Иван Заикин был сыном батрака Симбирской губернии и прошел суровую
жизненную школу. Он работал пастухом у помещика, был грузчиком на
Волге. Заикин отличался огромной силой и атлетическим сложением.
Цирковую деятельность он начал в балаганах, в качестве
спортсмена-гиревика, где особенно развил свою силу и закалил организм.
На цирковом ковре Заикин пользовался огромным успехом и стал одним из
сильнейших в мире атлетов, впоследствии два раза завоевавшим звание
чемпиона мира. Интересно, что Заикин был одним из первых русских
авиаторов. Заикин создал свой чемпионат, в который входили лучшие борцы России и
других стран: Разумов, Медведев, американец-негр Макс Сальватор
Бамбула, негр из Ост-Индии Вилли-Чезе, немец Фриц Миллер и др. Заикин по достоинству оценил Кащеева, принял в свой чемпионат и заключил с ним трехлетний договор. В русских цирках выступали тогда великаны, равные Кащееву, например,
борец Святогор имел рост 2 метра 8 сантиметров, борец Быков — 2
метра 2 сантиметра, геркулес Проня—2 метра с лишним. Были борцы и с огромным весом, русский борец Авдеев («Дядя
пуд») весил 13 пудов 22 фунта, Томас Пик-Блан — 14 пудов, а
немец Эмиль Науке— 17 пудов 35 фунтов. Однако, несмотря на свой
огромный рост и вес, эти борцы не обладали такой могучей силой, какая
была у Григория Кащеева. Сила у Кащеева была исключительно пропорциональна росту и весу. При
хорошей подвижности и изворотливости Кащеев отличался большой отвагой и
страстностью к одержанию победы. Кащеев сопротивлялся во время борьбы
до последней крайности, а в случае поражения требовал вторичной
схватки, из которой часто выходил победителем.
Иван Заикин терпеливо учил Кащеева приемам борьбы. Он заставлял его
усиленно тренироваться, заниматься гимнастикой, поднимать гири и другие
тяжести, не оставлять тяжелой физической работы. С первых же дней борьбы в чемпионате Заикина Кащеев завоевал огромные симпатии зрителей, укладывая -117 — на ковер одного противника за другим. Только Иван Заикин, лучше знавший
технику борьбы и индивидуальные особенности своего ученика, смог
победить Кащеева в часовой схватке. Надо сказать, что несмотря на
долгое обучение приемам французской борьбы, Кащеев освоить их
окончательно не смог. Основным его приемом оставался прием,
выработанный с детства: поймать противника в охапку, да так, чтобы у
того косточки схрупали, подмять под себя по-медвежьи и
опрокинуть на лопатки.
Из Казани чемпионат Заикина переехал в Нижний Новгород, где происходила
знаменитая Нижегородская ярмарка. Кащеев не замыкался стенами цирка,
посещал пристани, помогал грузчикам в переноске больших тяжестей,
устраивал с ними групповую борьбу, беседовал и быстро завоевал любовь и
признание нижегородцев. Здесь произошел с ним один случай, ярко характеризующий его силу. От
пристани отходил небольшой пароход. Капитан стоял на своем мостике и
приказывал матросам убирать трапы и отдавать чалки. Матросы быстро
выполняли его приказания. Кащеев схватил переднюю чалку и уперся ногами
в столб. Капитан подал команду машинисту: «тихий вперед», и
пароход стал загребать воду плицами колес. Корма парохода далеко отошла
от пристани, а нос не двигался с места. Пароход напирал на дебаркадер с
такой силой, что послышался треск досок. Испуганные служащие в страхе
выскочили на пристань. Капитан ругал матроса, упрекал его в
неповоротливости. А матрос смущенно оправдывался: — Да это Гриша Кащеев пароход держит. Кащеев отпустил чалку и оттолкнул ногой борт парохода. — Вот это силища, настоящая русская, богатырская! — говорили столпившиеся на берегу люди. На ярмарке Кащеев стал одним из самых популярных людей. Смотреть его
борьбу ходили не только нижегородцы, но и сибиряки, приехавшие со
своими товарами, персы и афганцы, французы, англичане и другие
иностранные купцы, которые вели торговлю с Россией. Кащеев в чемпионате вышел победителем.
Уехав из Нижнего Новгорода, Кащеев с Заикиньым отправились в турне по многим другим городам и всюду имели исключительный успех.
Кащеев вышел победителем в борьбе с такими знаменитостями тех лет, как
турок Махмуто, немец Альтман, саксонец Кистман, баварец Бау, швед
Андерсон, и многими другими иностранными борцами, которым антрепренеры
и директоры цирков платили в два, три и даже пять раз больше, чем
русским борцам. Так вятский мужик Григорий Кащеев прославил свою Родину.
